Wittgenstein et l'Aeronautique
Vidéo U-Matic, 8 minutes
Texte : Gabriele Hammel-Haider
Matériel photographique : Michael Nedo, Archives Wittgenstein
Prises de vues par hélicoptère : Friedrich von Doblhoff, Fairy Aviation
Création, musique, réalisation : GRAF+ZYX

(L'homme rêve de pouvoir voler (probablement) depuis qu'il existe. - Vers 1900 après Jésus-Christ le rêve se réalise:)
1896 Otto von Lilienthal se tue au cours de sa glissade aérienne.
1903 Wilbur Wright réussit le premier vol mécanique.
"L'hélice est à nouveau lancée, peut-être mieux que les fois précédentes, ou peut-être pas en fin de compte; le moteur se met bruyamment en marche comme s'il était différent, quatre hommes retiennent l'appareil et au beau milieu de l'accalmie, le courant d'air produit par l'hélice secoue les blouses de travail des hommes. On n'entend mot, le bruit de l'hélice semble être seul maître à bord, huit mains lâchent prise, l'appareil roule longtemps sur les mottes de terre comme un maladroit sur un parquet. Des essais de ce genre se font par milliers, et tous se terminent involontairement."
(Franz Kafka 1909)
(Les poêtes glorifient et doutent,
la technique développe,
l'industrie s'en porte à merveille,
L'air devient le théatre de la guerre.)
Le sujet de l'aéronautique est dans l'air, la solution des problèmes se fait toutefois attendre.
Ludwig Wittgenstein, qui, dès son enfance, s'intéressait à la technique pour laquelle il était très doué, possédait e.a. un exemplaire des "Populären Schriften" de Boltzmann qui contiennent également l'exposé "De la navigation aérienne" de 1894.
"Il faut remarquer que pour la construction d'appareils acoustiques et optiques, de pompes et de mécanismes de propulsion, les organes des animaux ne sont que des modèles limités, car la nature travaille avec des moyens déviants et poursuit des buts déviés; concrètement, il n'existe pratiquement pas d'appareils rotatifs dans la nature tandis que les roues à palettes, les hélices des bateaux et les vélocipèdes remplacent efficacement le mouvement de va-et-vient des nageoires et de nos pieds. Il semble que l'aéroplane à hélice soit théoriquement le mécanisme le plus prometteur et le seul qui, en modèle réduit et en grandeur nature se soit effectivement élevé dans l'air."
Wittgenstein a lu les publications sur l'histoire de l'aviation. Il connaît aussi les difficultés apparemment insurmontables que pose la construction d'un hélicoptère. En 1909, Wilbur Wright a, semble-t-il, encore affirmé :
"Comme tous les néophytes, nous avons commencé par l'hélicoptère pour nous rendre compte rapidement que les hélicoptères n'ont tout simplement pas d'avenir. Après quoi, nous avons abandonné le projet."
Entre 1906 et 1908, Ludwig Wittgenstein poursuit des études de mécanique à la Technische Hochschule de Berlin-Charlottenburg où il travaille surtout les problèmes techniques de l'aviation. De 1908 à 1910, il travaille comme Research Student au Engineering Laboratory de l'Université de Manchester, au développement d'un moteur d'avion.
Le 22 novembre 1910, à ses 21 ans, Ludwig Wittgenstein dépose un brevet pour ses recherches sur les "Improvements in Propellers applicable for Aerial Machines" (Améliorations des hélices pour aéronefs). Ce brevet marque une étape intéressante et importante du développement de l'aviation :
"Cette découverte consiste essentiellement en un moteur composé de bras agencés radialement, dont chacun porte à son extrémité une chambre à combustion et une tuyère d'échappement et dont chaque bras est doté d'une pale d'hélice." Le combustible et l'air sont conduits à travers le moyeu central et les bras jusqu'aux chambres à combustion, dont les tuyères d'échappement sont agencées, selon les exigences, en angle droit ou en un autre angle par rapport à l'axe longitudinal du bras."
Le fait que la force qui met l'hélice en mouvement ne provienne pas de l'extérieur de l'hélice mais soit produite par combustion à l'intérieur des pales est l'idée originale du brevet de Wittgenstein.
Le brevet de Wittgenstein a ceci de génial que ...
L'hélice est le moteur!
A travers cette idée brevetée, Wittgenstein parvient à formuler en théorie un problème non résolu de l'aéronautique de façon à faire disparaître le problème.
Wittgenstein n'est pas intéressé par la mise au point des détails de son idée.
Le 17 août 1911 son idée est brevetée.
A partir de l'automme de la même année, il étudie la logique et la philosophie à Cambridge. Le brevet tombe dans l'oubli.
A la fin des années trente, le constructeur Friedrich Dobloff qui ignore tout de l'invention de Wittgenstein adopte également la solution de la propulsion par réaction dans les pales du rotor. Il parvient également à résoudre les nombreux problèmes d'application : en 1943, le WNF 342 est le premier hélicoptère à propulsion par jets au bout du rotor qui s'élève dans les airs.
Le principe se montre prometteur et susceptible d'être développé : le combiné "Rotodyne" de Fairy suscite beaucoup d'intérêt à l'exposition aéronautique de Farnborough de 1958. En 1959, le "Rotodyne" bat le record mondial de vitesse des hélicoptères : 307 km/h sur 100 km. En 1959, le "rotodyne" est la principale attraction du salon aéronautique de Paris.
Le "Rotodyne" s'écrase dans la bataille aérienne de la politique économique.
"Quelqu'un pourrait imaginer un aéromoteur sans trop se préoccuper des détails. Il pourrait imaginer que son aspect extérieur ressemble fort à celui d'un aéroplane et il pourrait illustrer les effets de façon pittoresque. Il n'est pas certain qu'une telle description soit sans valeur. Peut-être inciterait-elle d'autres à un autre type de travail. Oui, pendant que ceux-ci prennent - en quelque sorte de loin - les dispositions nécessaires à la construction d'un aéroplane qui vole réellement, celui-là est occupé à rêver à son aspect extérieur et à ses performances. En disant cela, rien n'a été affirmé sur la valeur respective des deux activités. La rêverie pourrait être dénuée de valeur - il en va de même pour l'autre activité.
Ludwig Wittgenstein, 1946